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C’est une trouvaille «exceptionnelle» a expliqué l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP). L’Institut fouille ce site depuis le mois d'octobre à la demande de l’Etat.

Le monument est plus grand que la cathédrale de la ville de Troyes, selon  l'Institut national de recherches archéologiques préventives.

 à quoi ressemble la tombe : «Au centre d’un tumulus de 40 mètres de diamètre, le défunt et son char reposent au cœur d’une vaste chambre funéraire de 14 m^²». Selon son président Dominique Garcia : «Il s’agissait probablement d’un prince celte local».

La tombe contient des dépôts funéraires «d’une richesse digne des plus hautes élites de la fin du premier âge du Fer» selon l’INRAP. La pièce maîtresse est un grand chaudron d’un mètre de diamètre en bronze composé de quatre anses circulaires ornées de têtes d’Acheloos, le dieu-fleuve grec. Le bord du chaudron est également décoré de huit têtes de lionnes. À l’intérieur, une œnochoé (cruche à vin) en céramique attique à figures noires a été découverte. Un dessin de Dionysos allongé sous une vigne face à un personnage féminin y est représenté. Ce service à boisson d’origine gréco-italique reflète selon l’Inrap les pratiques de banquet des élites aristocratiques celtiques. L’œuvre serait étrusque ou grecque et servait à mettre du vin coupé d’eau. Ce mobilier «atteste des échanges qui existaient entre la Méditerranée et les Celtes», souligne Dominique Garcia

Un grand chaudron à vin, un riche pichet, une passoire, des récipients pour recevoir le précieux breuvage. Tout semble prêt pour un banquet. Mais au fond d'une tombe, celle d'un prince celte du Ve siècle avant notre ère, découverte en Champagne.
Il s'agit d'une trouvaille "exceptionnelle", a estimé mercredi l'Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) qui fouille ce site depuis octobre à la demande de l'Etat.
La tombe, qui date de la fin du Premier âge du Fer (période du Hallstatt), est située dans la zone artisanale et commerciale de la petite commune de Lavau, à quelques kilomètres de Troyes.
Elle fait partie d'une vaste nécropole comprenant des tombes de l'âge du Bronze, de l'âge du Fer et même de la période gallo-romaine.
Au centre d'un tumulus (monticule au-dessus d'une sépulture) de 40 mètres de diamètre, le défunt - dont les restes n'ont pas encore été dégagés - repose avec son char au coeur d'une chambre funéraire de 14 mètres carrés.

"Il s'agissait probablement d'un "prince" celte local", souligne Dominique Garcia, président de l'Inrap. Les archéologues ont retrouvé dans la tombe un grand couteau dans son fourreau, laissant penser qu'il s'agit d'un homme.
La fouille se poursuit - on voit déjà affleurer des parties du squelette -, ce qui devrait permettre d'en savoir plus sur ce personnage.
Dans une autre tombe proche, se trouve le squelette d'une femme. "On sait que cette sépulture a été construite avant celle du Prince. Mais il est tout à fait possible qu'il y ait des liens de parenté entre ces deux personnages", estime Bastien Dubuis, responsable du chantier. Le plus spectaculaire pour le moment réside dans le raffinement des objets d'origine grecque et pour certains sans doute étrusque disposés dans la tombe et liés au service du vin.

-'Cadeaux diplomatiques'

La pièce maîtresse est un grand chaudron en bronze, dans lequel on mettait du vin coupé d'eau. Ses quatre anses sont ornées de têtes d'Acheloos, dieu-fleuve grec, reconnaissable à ses cornes, sa barbe, sa moustache et ses oreilles de taureau. Le bord du chaudron est décoré de têtes de félins et pourrait avoir été réalisé par des artisans étrusques, indique l'archéologue Emilie Millet.

La fin du VIe siècle et le début du Ve siècle av. J.-C. ont été marqués par le développement économique des cités-Etats étrusques et grecques d'Occident, Marseille notamment. A la recherche d'esclaves, de métaux et de biens précieux (étain, ambre...), les commerçants méditerranéens sont entrés en contact avec les communautés celtiques continentales.
Celles maîtrisant les voies naturelles de communication, le long des fleuves (Seine, Rhône, Saône, Rhin, Danube) ont profité de ces échanges et leurs élites ont obtenu de nombreux biens de prestige. "Des sortes de cadeaux diplomatiques", selon M. Garcia.
Des objets remarquables ont ainsi été retrouvés dans des tombes monumentales, comme à Hochdorf (Allemagne) et à Vix (Bourgogne) notamment. Lavau vient s'ajouter à la liste.

En quoi cette découverte est-elle «exceptionnelle»?

Pour deux raisons. La première, c’est l’état de conservation des objets retrouvés. Ils ne sont pas cassés comme cela arrive souvent lors de fouilles. Mais surtout, c’est l’origine des objets qui étonne. Car ils viennent de Méditerranée. Il s’agit principalement d’objets grecs, voire étrusque pour l’un d’entre eux.

Comment l’expliquez-vous?

On pense qu’il s’agit de cadeaux diplomatiques faits par les Grecs à ce prince celte pour leur permettre de partir explorer l’Europe du Nord. A cette époque, les Grecs voulaient effectivement découvrir d’autres régions. Et pour cela, il fallait commercer, échanger avec les barbares locaux. On remarque ainsi que les objets sont richement ornés. On y trouve notamment de l’or. On pense qu’ils ont été spécialement conçus par les Grecs pour plaire aux Celtes. D’autant que la plupart des objets servaient à consommer du vin. Or, à l’époque, il n’y avait pas de vigne en Champagne! Les Grecs ont donc apporté du vin, les objets pour le consommer et tout le cérémonial qui va avec. Il y a un chaudron, un pichet et même une petite passoire.

A l’époque, les Celtes ne buvaient pas de vin?

Non, ils consommaient de la bière et de l’hydromel. Autant dire qu’ils ont dû découvrir l’alcool un peu plus fort avec ce vin. Les Celtes avaient une culture pastorale. Ils vivaient tranquillement de la culture de leurs terres.

Justement, c’était quoi la vie d’un Celte à cette époque?

Une vie simple. Ils habitaient dans des oppidums, des petites agglomérations fortifiées. Ils vivaient comme des petits seigneurs locaux sans pour autant mener la guerre à leurs voisins.

Ce prince était donc quelqu’un d’important?

Oui, il était une personnalité importante pour les Grecs à l’époque pour recevoir des cadeaux diplomatiques. Je ne devrais pas dire ça mais on lui a offert ces objets comme on offre aujourd’hui des Rafale à d’autres pays. Il a dû servir d’allié aux Grecs. Son statut est aussi confirmé par la taille de la sépulture. La tombe mesure 40 mètres de diamètre. Elle est entourée par un large fossé. Et il est enterré avec son char. Tout le monde n’avait pas le droit à cela!